鉄欠乏（隠れ貧血）

健康診断で「貧血ではありません」と言われたのに、疲れが抜けない。こういう人の血液を見直すと、ヘモグロビン（Hb）は基準値内なのに、フェリチンだけが一桁〜十数 ng/mL まで下がっていることが珍しくありません。

鉄欠乏は段階的に進みます。まず肝臓や脾臓に蓄えた貯蔵鉄が減り（フェリチン低下）、次に鉄を使った赤血球づくりが滞り（トランスフェリン飽和度の低下・MCVの小型化）、最後にヘモグロビンが下がって「貧血」と呼ばれる状態になります。健康診断の多くは最後の段階しか見ていません。

つまり「貧血ではない」は「鉄は足りている」を意味しません。手前の2段階——貯蔵鉄の減少と鉄欠乏性造血——をまとめて「隠れ貧血」と呼ぶ理由はここにあります。

16世紀から19世紀のヨーロッパには「萎黄病（クロローシス）」と呼ばれる病がありました。若い女性に多く、顔色が青白く（緑がかって見えるとされ）、疲れやすく、動悸がし、食欲が偏る。当時は「恋の病」「処女の病」と説明され、結婚が治療法として語られたほどです。

17世紀の医師トマス・シデナムは、この病に鉄を（ワインに鉄くずを漬けた薬として）処方し、効果を記録しています。1831年にはフランスのブローが硫酸鉄の丸薬（ブロー丸）を考案し、萎黄病は「鉄で治る病」として広く知られるようになりました。そして20世紀初頭、萎黄病という診断名そのものが医学から消えていきます。鉄欠乏性貧血という、血液検査で定義される病名に置き換わったからです。

1972年に血清フェリチンの測定法が確立されると、鉄欠乏は「症状」ではなく「数値」で語られるようになりました。これは大きな進歩でしたが、同時に新しい問いを生みました。どの数値からを「欠乏」と呼ぶのか、という問いです。萎黄病の時代には「しんどい人に鉄を与えたら元気になった」という体感が基準でしたが、いまは基準値の線引きが人を分けています。

鉄というと「血を作る」イメージが先に立ちますが、体内の鉄の役割はそれだけではありません。ミトコンドリアの電子伝達系は、ヘム鉄を含むシトクロムと、鉄硫黄クラスターを抱えた複合体の連なりで、電子を受け渡しながらATPを合成しています。TCA回路のアコニターゼも鉄硫黄クラスターを必要とする酵素です。

つまり鉄が不足すると、酸素を運ぶ赤血球が減るより前に、酸素を「使う」側であるミトコンドリアの仕事が落ちます。ヘモグロビンが正常でも疲れやすいのは、配送トラック（赤血球）は足りていても、工場（ミトコンドリア）の生産ラインが鉄不足で減速しているからだと考えると筋が通ります。

鉄は脳でも働いています。ドーパミンやセロトニンの合成に関わるチロシン水酸化酵素・トリプトファン水酸化酵素は鉄を補因子とする酵素です。鉄欠乏で集中力が落ちる、気分が沈む、脚がむずむずする（レストレスレッグス症候群との関連）といった訴えは、血液の問題というより「鉄を使う酵素」の問題として理解できます。甲状腺ホルモンの合成にも鉄は必要で、鉄不足は冷えや代謝低下を通じて甲状腺機能低下と似た顔を見せることがあります。

フェリチンの基準値は検査機関によって幅があり、女性では下限が 5 ng/mL 程度に設定されていることもあります。一方、WHO は健康な成人の鉄欠乏の目安を 15 ng/mL 未満とし、日本鉄バイオサイエンス学会の治療指針は鉄欠乏性貧血の診断に 12 ng/mL 未満を用いています。臨床の現場では、炎症がなければ 30 ng/mL 未満を鉄欠乏とみなす考え方も広く使われています。

Mitoflow40 の立場は明確です。フェリチンが 30 ng/mL を下回っていて、疲れ・冷え・抜け毛・集中力低下のような「鉄を使う酵素が足りないサイン」が重なっているなら、それは「基準値内だから問題なし」ではなく、調べる価値のある状態だと考えます。

ただし、理想値として語られる「50〜100 ng/mL」のような数字は、症状の改善と結びつけた研究はあるものの、万人に当てはまる根拠が確立しているわけではありません。ここは断定せず、本人の体感と他の指標（Hb・MCV・TSAT・hs-CRP）を合わせて読むのが誠実です。もう一つ忘れてはいけないのは、フェリチンは炎症で上昇する「急性期タンパク」でもあること。CRPが高いときのフェリチンは、鉄の在庫を実際より多く見せます。

鉄が減る理由は「摂取が少ない」「吸収できない」「失っている」「需要が増えた」の4つに整理できます。

摂取：日本人の鉄摂取量は減少傾向にあり、40代女性の平均はおよそ 6〜7 mg/日で、推奨量（月経あり 10.5 mg/日）に届いていません。肉や魚に含まれるヘム鉄は吸収率が高く、植物性の非ヘム鉄は低い（数％程度）ため、「何を」食べているかが量以上に効きます。

吸収：鉄の吸収には胃酸が必要です。胃酸を抑える薬の長期使用、加齢による胃酸分泌の低下、ピロリ菌感染、セリアック病などは吸収を妨げます。食事中のお茶・コーヒーのタンニン、穀物や豆のフィチン酸も非ヘム鉄の吸収を下げます。逆にビタミンCは吸収を助けます。

喪失：月経のある女性では、毎月の出血が最大の鉄の出口です。一方、男性や閉経後の女性で鉄欠乏が見つかった場合、消化管からの出血（胃潰瘍・大腸ポリープ・がんなど）が隠れていることがあり、サプリで数値を戻す前に出血源を探すのが医学の原則です。

需要：妊娠・授乳、成長期、持久系の運動（汗・足底での赤血球破壊・運動後の炎症によるヘプシジン上昇）は鉄の需要を押し上げます。