NEUROINFLAMMATION神経炎症と心

炎症は本来、体を「守る」しくみ

ケガや感染のとき、患部が赤く腫れて熱をもつ——これが炎症です。免疫が敵と戦い、傷を修復するための、本来は大切な「守りの反応」。短期間で役目を終えて引いていくぶんには、むしろ必要なものです。 問題になるのは、はっきりした原因がないのに弱い炎症がだらだらと続く「慢性炎症」です。自覚症状が乏しいまま体の中でくすぶり、老化や生活習慣病の土台になることが知られています。そして近年わかってきたのが、その炎症が「脳と心」にも影響するということです。

「サイトカイン」という、炎症の連絡係

炎症のとき、免疫細胞はサイトカインという小さなタンパク質を出して、「いま炎症が起きている」という情報を全身に伝えます。いわば体内の連絡係です。代表的なのが、次の炎症性サイトカインです。

これらサイトカインが働いた「足あと」として、肝臓はCRP（C反応性タンパク）を作ります。だから血液検査の高感度CRP（hs-CRP）を見ると、自覚のないくすぶる炎症の温度をある程度はかることができます^[3]。

炎症は、どうやって「脳」に届くのか

脳は血液脳関門という関所で守られていますが、それでも体の炎症はいくつかの道で脳に伝わります。サイトカインが直接・間接に脳へ信号を送り、迷走神経という「腸や内臓と脳をつなぐ神経」も炎症の知らせを脳へ運びます。

その知らせを受けて活性化するのが、脳の中の免疫細胞ミクログリアです。ミクログリアは普段、脳の見回りや手入れをしていますが、炎症の信号が続くと脳の中でも炎症的な状態になります。これが神経炎症（ニューロインフレメーション）です。短期なら適応的ですが、慢性化すると神経の働きや気分に影響しうる、と考えられています。

「風邪のときのあのだるさ」が、ヒント

熱が出たとき、横になりたい・何もやる気が出ない・食欲がない・人と関わりたくない——そんな経験はだれにでもあります。これは気のせいではなく、サイトカインが脳に働きかけて起こす「病気のときの行動（sickness behavior）」という、れっきとした反応です^[1]。 本来は、体を休めて治癒に専念させるための、賢い省エネモードです。問題は、慢性炎症によってこの「だるさ・意欲低下」モードが、弱いまま長く続いてしまう場合。気分の落ち込みや「やる気が出ない」状態と、見分けがつきにくくなります。

炎症と、気分・ブレインフォグの関係

研究では、うつの人の一部で、IL-6やCRPといった炎症の指標が高い傾向が報告されています。また、炎症性サイトカインを薬として投与すると、一部の人にうつ症状が現れることも知られています。ここから、「炎症が、ある種のうつや気分の落ち込みに関わっているのではないか」という考え方（炎症仮説）が注目されています^[2]。 背景のひとつとして、炎症が起きると、心の安定に関わるセロトニンの材料（トリプトファン）が別の経路に回されやすくなることなどが研究されています。集中力が落ちる「ブレインフォグ」や、原因不明の疲労感の一因としても、神経炎症が議論されています。 ただし大切なのは、「うつ＝すべて炎症が原因」ではないということです。これは関係のひとつであって、炎症を抑えればうつが治る、という単純な話ではありません。あくまで「体と心はつながっている」という視点として受け取ってください。

測って、土台から整える

うれしいことに、慢性炎症は生活習慣に素直に反応します。まずはhs-CRPなどで現在地を知り、睡眠・運動・食事・腸・ストレスという土台を整えていく——それが、体だけでなく脳と心の余裕を取り戻す近道になりえます。