THOUGHTS · On Aging

老いるとは？

白髪が増え、疲れが抜けにくくなり、できていたことが少しずつ億劫になる。老いは、多くの人にとって「避けたいもの」「失っていくもの」です。けれど、老いるとは本当に「劣化」なのでしょうか。体の仕組みから、老いを考え直してみます。

老いは「劣化」ではなく「変化」

老いを「下り坂」と捉えると、毎日が損失の連続になってしまいます。でも実際の老いは、もっと中立的な「変化」です。ミトコンドリアの量と質、ホルモンのバランス、代謝のペース——それらが少しずつ移り変わっていく。大事なのは、その変化に気づき、合わせていくこと。20代と同じやり方が通用しなくなるのは、衰えたからではなく、体のステージが変わったから。やり方を更新すれば、変化は必ずしも下り坂ではありません。

老化を進める三本柱

老化のスピードには、はっきりした体の仕組みが関わっています。代表的なのが「酸化（さびる）」「糖化（こげる）」「炎症（くすぶる）」の三つ。そしてエネルギーをつくるミトコンドリアの質の低下です。これらは、まったく避けられない宿命ではありません。食事・運動・睡眠で、その進み方をゆるやかにできる余地があります。老いを止めることはできなくても、その「速度」には、自分で手を入れられるのです。

暦の年齢と、体の年齢

同じ50歳でも、軽やかな人とそうでない人がいます。これは「暦年齢（生まれてからの年数）」と「生物学的年齢（体の実際の状態）」がずれているからです。目指したいのは、長く生きること（寿命）そのものより、元気でいられる年数（健康寿命）を延ばすこと。最後まで自分の足で歩き、やりたいことをやれる——そんな「上手な老い方」は、日々の選択でデザインできます。