HEALTH & HARMONY健康と和

「和」という、ふしぎな一文字

「和」という字は、ひとつの意味に収まりません。調和の和、和食の和、人との和。バランスであり、日本の食文化であり、人と人とのつながりでもある——そのどれもが、不思議なほど健康のあり方と重なります。 現代の健康情報は、ともすれば「あれを足せ、これを摂れ」という足し算に偏りがちです。けれど「和」が教えてくれるのは、むしろ整えること・ちょうどよさ・つながりの中で生きること。このページは、その「和」を手がかりに、健康のかたちをゆっくり考えるエッセイです。

「わ」という音の、古い記憶

ここで「和」という字の足どりを、少しだけさかのぼってみます。言葉の研究には、こんな見立てがあります——「わ」という音は、もともと人が自分を指すときの一人称、すなわち「私」や「我々」を表す響きだった、と。古語にいまも残る「我（わ・われ）」は、その痕跡だといわれます。 大陸の史書がこの国を「倭」と書きとめたのも、列島の人々が口々に「わ」と名乗る音を、漢字で写し取った結果だと見られています。のちの世になって人々は、「倭」という字にまとわりつく見下しの含みを嫌い、同じ「わ」の音に、字面のうつくしい「和」を選び直した——そう伝えられています。 この見立てにしたがうなら、日本文化の背骨ともいえる「和＝調和」という観念は、出発点では「我々」という一人称だったことになります。そこに透けて見えるのは、ひとつの前提です。人は、世界からぽつんと切り出された一個の点としてではなく、はじめから「みんな（和＝輪）の一部」として姿を現す——そういう感覚。英語の「I」が、まわりから独立した揺るがぬ一点であるのとは、立ち上がり方そのものが違います。日本語の「私」は、生まれた時点ですでに「和の内側にある私」だったのかもしれません。

辺境にこそ、古い言葉は生き延びる

この古い「わ」、じつは現役で使われている土地があります。沖縄です。うちなーぐちでは、「私」をいまも「わん」、あるいは「わー」と言う。本土で「わ」が「われ」へ、さらに「わたし」へと衣替えして、もとの姿を隠していったのに対し、南の島では古層の響きが千年あまり、ほとんど削れずに残りました。東北の言葉にも、同じ「わ」が一人称として息づいています。 方言を「中央のなまり損ね」とみなすのは、おそらく逆さまです。むしろ、都で次々に更新され、捨てられていった古い言い方が、辺境にだけ取り残された——その地層なのです。この見方を全国規模で描き出したのが、民俗学者の柳田國男でした。『蝸牛考』に結実した「方言周圏論」は、各地で「カタツムリ」をどう呼ぶかを、丹念に集めた仕事です^[5]。

蝸牛が殻に渦を巻き足していくのに似て、言葉もまた、中心から縁へと幾重もの輪を描いて広がります。都で投じられた一語が島々の端に届くころには、肝心の都ではとうに別の言い方が幅を利かせている。だから「わん」が沖縄や東北に生きているのは、たまたまではなく、この理屈どおりの帰結なのです。

一人称の数だけ、文化が顔を出す

言葉は、その社会が何を握りしめてきたかを映す沈殿物でもあります。言語が世界の捉え方を左右する、という議論（言語相対論／サピア＝ウォーフ仮説）にならって、ためしにこんな数え方をしてみましょう。ある言語が「私」や「あなた」を、何通りの単語で呼び分けているか——ただ、それを勘定してみる^[6]。 英語の一人称は「I」一語きり。目の前の相手が上司でも親友でも幼い子でも、「I」は表情ひとつ変えません。かたや日本語は、わたし・ぼく・おれ・わし・自分・小生……と、ずらりと居並ぶ。裏を返せば、日本語は「いま自分が、誰と、どんな間柄で口をきいているか」を、一人称ひとつの選択にまるごと託している、ということです。 相手しだいで「私」の呼び名が伸び縮みする言語と、相手が変わっても「I」が一ミリも動かない言語。たった一人称の数を並べるだけで、その文化が「個」というものをどう見ているかが、輪郭になって浮かびます。日本語の「私」は、つねに関係のなかで、その都度かたちを結び直す。これもやはり、「和の内側にある私」という、あの古い感覚のひとつづきなのでしょう。

① 調和としての和——足すより、整える

体は、驚くほど「ちょうどよさ」で動いています。自律神経のアクセルとブレーキ、腸内細菌の多様性、血糖の波、ホルモンの増減——どれも「多ければよい」のではなく、過剰でも不足でもない、釣り合いの中でいちばんよく働きます。健康とは、この動的なバランス（恒常性）が保たれている状態だ、と言いかえることもできます。 日本には昔から「腹八分目」「過ぎたるは及ばざるが如し」という知恵があります。満たしきらず、少し余白を残す。じつは「食べすぎないこと」が代謝や老化にやさしい、という研究とも響き合います^[1]。サプリも運動も情報も、足し算の先に、引き算と調律がある——それが「和」の健康観です。

② 和食という和——「ふつうのごはん」の底力

「和食」は2013年、ユネスコの無形文化遺産に登録されました。評価されたのは特別な料理ではなく、旬を尊び、自然を敬い、栄養のバランスがとれているという、暮らしの食のあり方そのものです^[2]。 一汁三菜という形は、自然と多様な食材とバランスを招き入れます。味噌・醤油・納豆・漬物といった発酵食品は、腸内細菌の世界を豊かにします。だしのうま味は、塩や脂に頼らずに満足感を生みます。そして「いただきます」という一言が、食べ物の背後にある命とつながりへの感謝を思い出させてくれます。 流行の健康法を追いかける前に、まず足元の「ふつうのごはん」を整える。極端さではなく日常を土台にする——それも「和」の知恵です。

③ 人との和——健康は、ひとりでは完結しない

さきほどたどった「和の内側にある私」という感覚は、ここで健康の話と地続きになります。「和を以て貴しとなす」。日本の古い言葉は、人とのつながりの大切さを説いてきました。これは精神論にとどまりません。多くの研究が、社会的なつながりの豊かさが、健康や寿命に関わることを示しています。孤独や孤立は、喫煙や肥満に匹敵するほどの健康リスクになりうる、という報告すらあります^[3]。 誰かと食卓を囲む（共食）、安心して話せる相手がいる、地域や役割の中に居場所がある——こうした「人との和」は、栄養素や運動と同じくらい、健康の土台になります。どんなに体に良いものを食べても、孤立の中ではその力は十分に活きないのかもしれません。

和は、「静けさ」でもある

「和」には、間（ま）・余白・静けさという顔もあります。詰め込まない時間、ひと呼吸おく余裕、季節の移ろいを感じる感覚。情報も予定も過剰になりがちな現代で、あえて立ち止まり、引いてみること——それ自体が、神経をゆるめ、体を回復に向かわせる静かな養生になります。 これは、速く・多く・もっとを求め続ける流れへの、静かな対抗でもあります。Mitoflow40 が考える健康は、頑張って勝ち取るものというより、余白の中で取り戻していくもの。「和」は、その姿勢にそっと名前をつけてくれる言葉です。