悪者じゃない！健康を守るコレステロールの役割とは？：40代からの健康学習 – ヘルスラーニングジャーナル #17

過去の出来事、技術、思想を未来の視点から再解釈するために書き残すブログメディア Hyperpast Journal（ハイパーパストジャーナル）。書き手は映像クリエイターのDAISUKE KOBAYASHIです。

はじめに

#17ではコレステロールについて書いていきたいと思います！みなさん、コレステロール聞くと、”血の流れを止めてしまう体に悪いやつ”といった印象を持っている方も多いのではないでしょうか？コレステロールは実は一概にそうしたモノではなく、体の健康になくてはならない重要な物質なのです。

「ヘルスラーニングジャーナル」とは？

ヘルスラーニングジャーナルとは、40代の僕が学んだ最新の健康・栄養に関する知識を整理し、記事化して発信していくシリーズです。

従来の栄養学から分子栄養学、そして精密栄養学へと進化している現在の流れを深掘りしながら進めています。

なぜ「ヘルスラーニングジャーナル」を書くのか？

健康に関する最新の研究は日々進化をしており、特に「精密栄養学」は個々の遺伝情報や腸内環境に基づいた新たな健康管理の鍵となっています。僕自身が最前線で学び、実践し記事にまとめることで、ウイルス対策やブレインフォグ、倦怠感など、従来の医療では解決しにくい症状の改善、要は「名もなき病」の対策・改善につなげたいと考えているのです。

みなさんもぜひ学び、実践し、より健康的で生産性のある未来を僕と一緒に目指しましょう！

コレステロールは本当に悪者なのか？

コレステロールと聞くと、多くの人は「高いと危険」「心疾患の原因」といったネガティブなイメージを持つかもしれません。しかし、近年の研究では、コレステロールが私たちの体と脳の健康にとって不可欠な存在であることが明らかになっています。

また、コレステロールを制限することが必ずしも健康リスクの低減につながらないというデータも増えています。例えば、フィンランドの研究では、コレステロール摂取を控え、植物油（リノール酸）を多く取るようにしたグループが、心疾患による死亡率が高くなるという結果が示されました。

そもそもコレステロールとは？

そもそもコレステロールとは、脂質の一種であり、私たちの体内で重要な役割を果たす物質です。細胞膜の主要成分として細胞の構造を維持するだけでなく、ホルモンや胆汁酸、ビタミンDの合成にも必要不可欠です。

体内のコレステロールは、主に肝臓で合成されるものと、食事から摂取されるものの2つの供給源があります。通常、体は必要な量のコレステロールを自ら調整する能力を持っており、食事からの摂取量が増えると肝臓での合成が抑えられます。

また、血液中のコレステロールは単独で存在するのではなく、リポタンパク質と結びついて運ばれます。その代表がLDL（悪玉コレステロール）とHDL（善玉コレステロール）であり、それぞれ異なる役割を担っています。

では、コレステロールの本来の役割と健康への影響について詳しく見ていきましょう。

コレステロールの重要な役割

細胞膜の構成成分

コレステロールは細胞膜の柔軟性や流動性を保つ役割を持ち、細胞の正常な機能維持に必要不可欠です。細胞膜は単なる外殻ではなく、栄養素の取り込みや老廃物の排出、外部刺激への応答といった重要な機能を担っています。コレステロールはこの膜の安定性を高め、適切な透過性を維持することで、細胞が健康に機能するための鍵となるのです。

ホルモンの合成

コレステロールは、男性ホルモン（テストステロン）や女性ホルモン（エストロゲン）、副腎皮質ホルモン（コルチゾール）などの合成に利用されます。これらのホルモンは、体の成長、代謝、ストレス応答、免疫機能、性機能など、多岐にわたる生理的プロセスを調節する重要な役割を果たします。

例えば、テストステロンは筋肉の成長や骨密度の維持に関与し、エストロゲンは生殖機能や骨の健康に影響を与えます。コルチゾールはストレスホルモンとも呼ばれ、適度な量であれば炎症を抑え、エネルギーの生成を助けますが、過剰になると免疫機能を低下させることもあります。

このように、コレステロールは単なる脂質ではなく、私たちの健康維持に不可欠なホルモンを生成するための基盤となっています。

胆汁酸の材料

胆汁酸は脂肪の消化・吸収を助ける重要な物質であり、その合成にはコレステロールが必要です。胆汁酸は肝臓で生成され、胆嚢に蓄えられ、食事を摂取すると小腸に分泌されます。

胆汁酸の主な役割は、脂肪を乳化し、リパーゼという消化酵素が脂肪を分解しやすくすることです。これにより、脂肪酸や脂溶性ビタミン（ビタミンA、D、E、K）の吸収が促進されます。

また、胆汁酸は腸内の腸内細菌叢にも影響を与え、消化機能を最適化するのに役立ちます。近年の研究では、胆汁酸が腸と脳の相互作用（腸脳軸）にも関与し、代謝や免疫機能に影響を与えることが示唆されています。

ビタミンDの生成

コレステロールは紫外線を浴びることでビタミンDに変換され、骨の健康や免疫機能の維持に役立ちます。ビタミンDはカルシウムやリンの吸収を助けるため、骨粗しょう症の予防に欠かせません。

さらに、ビタミンDは免疫システムの調整にも関与し、風邪やインフルエンザなどの感染症のリスクを低減する働きがあります。近年の研究では、ビタミンDが抗炎症作用を持ち、自己免疫疾患の予防にも役立つ可能性が示唆されています。

ビタミンDを十分に確保するためには、日光を適度に浴びることが重要ですが、日照時間が少ない地域や季節には食品やサプリメントからの摂取も有効です。ビタミンDが豊富な食品としては、鮭やイワシなどの脂質の多い魚、卵黄、キノコ類が挙げられます。

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LDLとHDLの役割とは？

コレステロールは血液中で「トラック」のように運ばれています。その運搬を担うのがLDLコレステロールとHDLコレステロールです。

• LDLコレステロール（悪玉）：肝臓から体の細胞へコレステロールを運ぶ。
• HDLコレステロール（善玉）：余分なコレステロールを回収し、肝臓へ戻す。

LDLは過剰になると血管に蓄積しやすく、動脈硬化の原因になるため、「悪玉」と呼ばれますが、本来は体にとって必要なものです。重要なのはLDLとHDLのバランスを適切に保つことです。

先ずは血液検査をすることで数値を出すことが出来ますので、それを参考にご自身の健康のバロメータとしていくことが最初の一歩となります。

食事からのコレステロール摂取は問題ない？

以前は「卵は1日1個まで」といった制限が一般的でしたが、最近の研究では食事からのコレステロール摂取が血中コレステロールに与える影響は小さいとされています。

実際、僕たちの体内コレステロールの約80%は肝臓で合成され、食事から摂取するのは20%程度です。食事での摂取量が増えれば、肝臓での生成が減るというフィードバック制御の仕組みが働くため、血中コレステロール濃度が大きく変動することはほとんどありません。

特に卵や甲殻類などのコレステロールを多く含む食品は、長らく制限されるべきものと考えられてきましたが、近年の大規模研究では、これらの食品を適量摂取しても心疾患のリスクが増加しないことが示されています。むしろ、卵はタンパク質やビタミンB群、抗酸化物質であるルテインやゼアキサンチンなどを豊富に含み、適度に摂取することで健康に良い影響を与える可能性があります。

一方で、コレステロールを含まない加工食品や糖質過多の食事は、インスリン抵抗性を引き起こし、間接的にLDLコレステロールの増加や動脈硬化の進行につながる可能性があるため注意が必要です。食事のバランスを意識し、過度な糖質摂取を控え、良質な脂質を適度に取り入れることが重要です。

実際、コレステロールは食事から摂取するのは20%程度です。食事での摂取量が増えればフィードバック制御が働くため、血中コレステロール濃度が大きく変動することはほとんどありません。

動脈硬化の原因は「酸化LDLコレステロール」

動脈硬化の主な原因は、単純にLDLコレステロールが多いことではなく、酸化LDLコレステロールの存在にあります。

酸化LDLコレステロールができるメカニズム

1. LDLコレステロールが血管内に蓄積する。
2. 活性酸素や過酸化物質の影響を受け、酸化ストレスが発生。
3. 酸化したLDLをマクロファージが取り込む。
4. マクロファージが泡沫細胞に変化し、血管壁に蓄積。
5. 動脈硬化が進行し、心疾患のリスクが高まる。

酸化LDLを防ぐには？

酸化LDLの生成を抑えるためには、抗酸化作用のある栄養素を摂取することが有効です。

• ビタミンC（レモン、オレンジ、パプリカなど）
• ビタミンE（ナッツ類、アボカド、オリーブオイル）
• ポリフェノール（緑茶、ブルーベリー、赤ワイン）

また、喫煙や過度なアルコール摂取を避け、適度な運動を心がけることも重要です。

正しい知識で健康を守る

コレステロールは私たちの体にとって欠かせない脂質であり、過剰に恐れる必要はありません。大切なのは、LDLとHDLのバランスを整えること、酸化LDLを防ぐことです。

まとめ

• コレステロールは細胞やホルモンの材料として不可欠。
• LDL（悪玉）とHDL（善玉）はどちらも重要な役割を果たす。
• 食事からのコレステロール摂取は血中コレステロールに大きな影響を与えない。
• 動脈硬化の原因は「酸化LDLコレステロール」であり、抗酸化物質が予防に有効。
• 健康的な生活習慣を維持することが重要。

コレステロールに関する誤解を解き、正しい知識を持つことが健康的な生活への第一歩となります。

#18ではファーマコゲノミクスについて書いていきたいと思います！

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