FATTY LIVER / MASLD
脂肪肝とは
「脂肪肝はお酒を飲む人の病気」——それはもう古い常識です。いま増えているのは、お酒をほとんど飲まない人の脂肪肝（MASLD／旧NAFLD）。痛くもかゆくもないまま静かに進み、糖尿病や心臓病の入口にもなる、まさに現代の代表的な不調です。
脂肪肝＝肝臓に脂肪がたまりすぎた状態
脂肪肝とは、その名のとおり肝臓の細胞に中性脂肪がたまりすぎた状態です。肝臓は栄養の中継基地（→運搬の段階）。ここに脂肪が過剰にたまると、本来の働き（解毒・代謝・貯蔵）が少しずつ妨げられます。 かつて脂肪肝の主因はお酒でしたが、現在は食べすぎ・糖質や果糖のとりすぎ・運動不足・内臓脂肪による「非アルコール性」が主流に。近年は代謝の問題と結びつけてMASLD（代謝異常関連脂肪性肝疾患）と呼ばれるようになりました。日本でも成人の3〜4人に1人とされ、ありふれた状態です。
なぜたまるのか
食べすぎた糖質、とくに果糖（清涼飲料・お菓子・果汁）は、肝臓で脂肪に変えられて蓄えられます。さらにインスリン抵抗性（インスリンが効きにくい状態）があると、脂肪が肝臓にたまりやすくなります。 だから脂肪肝は、血糖の乱れ・内臓肥満・脂質異常と同じ根っこを持つ「メタボの一員」。お酒の有無にかかわらず、糖と内臓脂肪のコントロールがカギになります。
放っておくと、どう進むか
多くは初期で止まりますが、一部は静かに進行します。早い段階ほど戻しやすいのがポイントです。
単純性脂肪肝
肝臓に脂肪がたまった初期段階。この時点では炎症は少なく、生活の見直しで戻せることが多い。
脂肪肝炎（MASH/NASH）
脂肪に炎症が加わった段階。肝細胞が傷つきはじめ、線維化（かたくなる）が進みうる。
線維化・肝硬変
炎症が長引くと肝臓が硬く変質。肝硬変や肝がんのリスクが上がる。ここまで進むと戻しにくい。
自覚症状はほとんどない──だから数値で見る
脂肪肝のいちばんやっかいなところは、初期にはほとんど症状が出ないこと。だからこそ、年に一度の健診の数値が手がかりになります。ALT（GPT）・AST（GOT）・γ-GTPなどの肝機能の値や、腹部エコーで見つかることが多いです。 「お酒を飲まないから関係ない」と思わず、肝機能の数値・お腹まわり・血糖や中性脂肪をあわせて見ておくと、早い段階で気づけます。
戻せる病気でもある
朗報は、初期の脂肪肝は生活の見直しで改善が期待できること。薬より、まず日々の積み重ねです。
清涼飲料・お菓子・果汁を減らす。肝臓に脂肪をためる最大の入口をしぼる。
体重の数%減らすだけでも肝臓の脂肪は大きく改善しうる。極端な断食より、続く減量を。
有酸素運動と筋トレ。筋肉が糖と脂肪の受け皿になり、インスリンの効きも改善する。
非アルコール性でも、お酒は肝臓の負担を上乗せする。飲むなら量と頻度を抑える。
※ 本記事は一般的な健康情報であり、診断・治療を目的とするものではありません。健診で肝機能の異常を指摘された場合や、進行が心配な場合は、必ず医療機関にご相談ください。
このページの参照
- Nonalcoholic Fatty Liver Disease (NAFLD) & NASH（非アルコール性脂肪肝の概要） — NIDDK（米国国立衛生研究所）
- A multi-society Delphi consensus on new fatty liver disease nomenclature（MASLDという新名称の合意） — Rinella ME ら, Hepatology / J Hepatol, 2023
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